The
Beatles fue una banda de rock inglesa
activa durante la década de 1960, y reconocida como la más
exitosa comercialmente y críticamente aclamada en la historia de la música popular.[1]
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Formada en Liverpool,
estuvo constituida desde 1962 por John Lennon
(guitarra rítmica, vocalista), Paul
McCartney (bajo, vocalista), George
Harrison (guitarra solista, vocalista) y Ringo Starr
(batería, vocalista). Enraizada en el skiffle
y el rock and roll de los años
cincuenta, la banda trabajó más tarde con distintos géneros
musicales, que iban desde las baladas pop
hasta el rock psicodélico, incorporando a menudo
elementos clásicos, entre otros, de forma innovadora en
sus canciones. La naturaleza de su enorme popularidad, que había emergido
primeramente con la moda de la «Beatlemanía»,
se transformó al tiempo que sus composiciones se volvieron más sofisticadas.
Llegaron a ser percibidos como la encarnación de los ideales progresistas,
extendiendo su influencia en las revoluciones sociales y culturales de la
década de 1960.
Con una formación inicial de cinco
componentes que incluía a Lennon, McCartney, Harrison, Stuart
Sutcliffe (bajo) y Pete Best (batería), la banda construyó su
reputación en los clubes de Liverpool y Hamburgo sobre un período de tres años
a partir de 1960. Sutcliffe abandonó la formación en 1961, y Best fue
reemplazado por Starr al año siguiente. Establecidos como grupo profesional
después de que Brian Epstein les ofreciera ser su
representante, y con su potencial musical mejorado por la creatividad del
productor George Martin, lograron éxito comercial en el
Reino Unido a finales de 1962 con su primer sencillo, «Love Me Do».
A partir de ahí, fueron adquiriendo popularidad internacional a lo largo de los
siguientes años, en los cuales hicieron un extenso número de giras hasta 1966,
año en que cesaron la actividad en vivo para dedicarse únicamente a la
grabación en el estudio hasta su disolución en 1970. Después, todos sus
integrantes se embarcaron en exitosas carreras independientes. Lennon sería asesinado a las afueras de su
casa de Nueva York
en 1980,
y Harrison fallecería de cáncer en 2001. McCartney y Starr aún permanecen activos.
Durante sus años de estudio crearon
algunos de sus mejores materiales, incluyendo el álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
(1967), considerado por muchos como una obra maestra. Cuatro décadas después de
su separación, la música que crearon continúa siendo popular. Se mantienen como
el grupo con más números uno en las listas británicas, situando más álbumes en
esta posición que cualquier otra agrupación musical.[7]
De acuerdo con las certificaciones de la RIAA, han vendido más
discos en los Estados Unidos que cualquier otro artista.[5]
En 2008, la revista Billboard publicó una lista de los artistas más exitosos
de todos los tiempos en el Hot 100 con motivo del 50º aniversario de la lista de éxitos,[8]
y The Beatles fueron colocados en el número uno.
Fueron galardonados con siete premios Grammy,[9] y recibieron un total de quince premios Ivor Novello de parte de la British Academy of Songwriters, Composers and Authors.[10] En 2004, la revista Rolling Stone los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos».[1] De acuerdo con la misma publicación, la música innovadora de The Beatles y su impacto cultural ayudaron a definir los años sesenta.[11] En 2010, el canal de televisión especializado en música VH1 los clasificó en el número uno en su lista de los «100 artistas más grandes de todos los tiempos».[12] También fueron colocados en el puesto No. 1 por el sitio de Internet Acclaimed Music en su lista «The Top 1000 Artists of All Time»[3] y por Digital Dream Door en su lista «100 Greatest Rock Artists».[2]
Formación y primeros años
A los dieciséis años de edad, el cantante y guitarrista John Lennon,
influenciado fuertemente por la música de Elvis Presley, creó el grupo de
estilo skiffle The Quarrymen junto con algunos compañeros del colegio, en marzo
de 1957. Poco tiempo después, en julio del mismo año, Paul McCartney, que
por entonces tenía quince años, conoció a Lennon en una fiesta y se unió como
guitarrista. Este último invitó a su amigo George Harrison en febrero del
año siguiente, el cual, con catorce años, se unió como el guitarrista líder de
la formación. En 1960, los compañeros de colegio de Lennon abandonaron la
agrupación para ingresar en la Escuela de Arte de Liverpool, haciendo que
Lennon y McCartney se encargaran de tocar la guitarra rítmica, aunque les hacía
falta alguien que tocase la batería. En enero de 1960, un amigo de Lennon,
Stuart Sutcliffe, se unió como bajista y sugirió cambiar el nombre de la banda
a «The Beetles» (escarabajos) como homenaje a Buddy Holly y The Crickets («Los
grillos»).
En los primeros meses del año el grupo se convirtió en «The
Beatals». Después de probar otros nombres como «Johnny and the Moondogs»,
«Long John and The Beetles» y «The Silver Beatles», en agosto se decantaron
finalmente por «The Beatles». La falta de un baterista permanente se
planteó en un problema para ellos cuando el gerente no oficial del grupo, Allan
Williams, les organizó una reserva en la ciudad alemana de Hamburgo como banda
musical residente. A finales de agosto audicionaron y contrataron al
batería Pete Best, y el quinteto se fue cuatro días más tarde a Hamburgo
después de que Bruno Koschmider, dueño de varios clubes en aquella ciudad, les
contratara para que tuvieran estancia allí durante 48 noches.
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